Les 24 heures du Mans: les billets de www.24lemans.net

24h du Mans 2006: préliminaires.

2006-06-04

La scéance d'essais préliminaires était très attendue. La grande nouveauté Audi R10 diesel allait enfin vrombir (vrombir ?) sur le circuit du Mans. Et, déjà auréolée d'une victoire de taille (Sebring), pouvait enfin dévoiler son potentiel, face aux "autres" que sont les Pescarolo, Courage, Dome, et compagnie. La R8 ayant placé la barre très haut, comment allait se comporter sa remplaçante ?

C'est sous le soleil , ce 4 Juin, que la traditionnelle file d'attente se formait, peu avant 9 heures, à la sortie des stands. une sortie des stands ré-aménagée en début d'année, débouchant à l'entrée de la chicane Dunlop, et qui recueille semble-t-il, l'unanimité des critiques contre elle !. Bref, le départ d'une journée riche en enseignements était enfin donnée et l'on allait voir si l'enthousiasme des différents teams serait encore présent ce soir.

La matinée fut marquée de deux drapeaux rouges, consécutifs à la casse moteur, très tôt, de la Panoz n°77 (piste souillée d'huile), et à la violente sortie de piste de la Lola P2 du Chamberlain. La n°19, alors pilotée par Burgeno, tapait très fort le rail et les pneus au freinage des "S" de la forêt.

La Lola RML faisait parler la poudre, puisqu'en 3'43"980, elle battait tout simplement le record du tour en P2 !!. Et pendant qu'une Aston officielle souffrait de la boîte à Mulsanne, Les Audi montaient en puissance, forcément imitées par les Pescarolo, et suivies de près par la Zytek et la Creation.

L'habituelle lutte opposant Aston Martin à Corvette tournait à l'avantage de la deuxième anglaise, lutte à laquelle se joignit la C5-R d'Alphand Aventures, puisqu'un moment meilleur temps de la catégorie.

Peu d'écuries furent épargnées par les pepins, bien entendu, et l'on put voir plus souvent aux stands qu'en piste la WR, les Courage du PBR, l'Aston du Russian Age Racing. Une Porsche perdit son pare-brise, la Dome du RFH, ainsi que la Courage n°12 obligèrent les mécanos à changer démarreur ou batterie, et c'est l'alternateur et sa courroie qui fut remplacé sur l'une des Pesca.

Pendant ce temps là, la Lamborghini passait enfin sous la barre des 4 minutes, la Ferrari 430 de la Scuderia Ecosse prenait l'avantage dans son groupe, alors que la Radical et les deux Lola du RML et de l'Intersport faisaient tomber les chronos.

Et Audi dans tout cela ? Les 2 R10 roulèrent comme des horloges, forcément en haut de classement, accrochées par 2 Pescarolo aussi rapides, avec qui elles échangèrent le meilleur chrono jusqu'à la toute fin de scéance. Les pneus qualif furent montés, les pilotes de pôle sanglés, et ce fut finalement Franck Montagny qui décrocha la timballe, d'un brillant 3'30"195, c'est à dire deux secondes de moins que la meilleure Audi, et du meilleur temps des préliminaires de l'année dernière.

10 LMP1 sous la barre des 3'40, tout comme en 2005, une LMP2 proche de cette frontière, Aston et Corvette groupées en 1"5, une Ferrari en tête de classement GT2, des Spyker plus rapides, les deux Courage LC-70 dans le haut du tableau, bref, une journée qui en appelle d'autres, plus officielles, pour des essais qualificatifs, cette fois-ci. A noter que 33 pilotes devaient effectuer leurs 10 tours qualificatifs réglementaires, mais que deux d'entre-eux ne seront pas présent dans 10 jours du fait de la destruction de la Lola n°19. Quand à Bouchut, celui-ci s'acquitta de sa tâche en effectuant un double-relais l'après-midi.

Résultats des essais préliminaires 2006