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24 heures du Mans 2007: Audi devant Peugeot et Pescarolo.

2007-06-22

Elles sont venues à trois, elle est arrivée seule. Mais en première place. Encore une fois, Audi n'aura laissé à personne le soin de remporter les 24 heures du Mans, mais, nouveauté, aura tremblé (un peu). La faute aux conditions météorologiques du début de course, et aux impondérables d'une telle épreuve.

Ainsi, Rockenfeller sur la n°3 se fait piéger par la piste humide à la sortie du Tertre Rouge, et explose sa R10 contre le rail. Une de chute, 90 minutes après le départ, une bonne heure de safety-car pour remplacer les rails (celles-ci étaient déjà intervenue une vingtaine de minutes en raison d'une pluie violente, dès 16h), et une expérience mancelle ratée pour Premat qui n'aura pas pris le volant.

Ainsi, Capello, toujours associé de ses deux compères Kristensen et McNish, eut-il la désagréable surprise de se voir doubler par sa roue arrière gauche juste après le droite rapide précédent le freinage d'Indianapolis. La n°2 avait profité dès le départ d'une erreur de Bourdais à la chicane Dunlop, et pris la tête de la course. Capello s'était alors craché dans les mains, et avait largué tout le monde. Mais à 7h34 Dimanche matin, le leader aux trois tours d'avance partait violemment, sur trois roues, dans les pneus. Dépité, l'italien s'arrêtait là. Deux de chute.

Reste la N°1. La plus sérieuse alerte fut sans doute son accrochage avec la Corvette n°63 à la chicane Dunlop, qui se termina par un capot arrière à changer. Le reste du temps, Biela, Pirro et Werner suivirent le rythme de la n°2, bien que légèrement distancés. Ne restait plus à l'équipage qu'à ne pas faire de faute, et assurer les tours d'avance sur les 908.

Peugeot venait prendre la température, avec leur nouvelle mouture. Meilleur temps des essais, la question en suspend concernait la fiabilité. Bonne surprise, les n°7 et 8 étaient toujours en lice à 2 heures de l'arrivée, avant que la n°7, alors seconde, ne cède définitivement, moteur out. La 8, qui lui succédait sur le podium, connut pareille mésaventure, à un degré moindre, et profita de l'intervention (la quatrième) du safety-car lors de la dernière heure pour sauver les meubles. Cantonnée dans son stand, elle n'en ressortira que dans l'ultime tour, afin de rallier l'arrivée, au grand dam d'Henri Pescarolo, dont la n°16, troisième à un tour, pouvait monter d'un cran sans la neutralisation.

Des Pescarolo qui auront d'ailleurs effectuées une superbe course (en P1), malgré la fuite d'huile rencontrée sur la n°17. Cette dernière sera bloquée 90 minutes dans son stand, mais finira à la 13ème place.

La n°16 fut du début à la fin en tête des essences et ne connut qu'un arrêt véritablement non programmé, lorsque Collard tapa le rail au sortir d'une des chicanes des hunaudières. Sans conséquence. Aucune autre P1 essence n'est parvenue à inquiéter la Pescarolo, qui aurait même pu monter sur la seconde marche du podium, si à une heure de la fin de course, la pluie ne s'était mise à tomber.

Enfin, la "cliente", celle du Rollcentre, termine tout simplement derrière sa soeur. Un soucis de frein vint juste enrayer la belle mécanique, et cette quatrième place est totalement méritée pour Martin Short et ses complices Barbosa et Hall.