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24 heures du Mans 2008 - Journée Test

2008-06-02

Pluie, sorties de piste et temps canon, la journée test s'est achevée sur ce constat. Le climat manceau de ce dimanche 1er Juin a rappelé l'édition 2001 à nos souvenirs, c'est à dire fortement arrosé par des pluie (trombes parfois) d'orage interposées, et par conséquent a obligé les écuries à nombreuses modifications de réglages, parfois de réparations afin d'oter les stigmates de certaines grosses sorties de piste.

Peu de spectateurs, à l'heure de l'ouverture de la piste. Celle-ci, humide selon les secteurs du circuit, incite à la prudence et aucun pilote ne descend sous les 3.37, jusqu'à ce que le premier drapeau rouge soit sorti à 11h30. C'est heure à laquelle la Ferrari n°99 tape le rail à Arnage.

Si rien ne bouge véritablement jusqu'à la coupure (Audi n°3 meilleur temps en 3:36.938 devant la n°2 et la Peugeot n°8), les rares périodes de piste "sèche" en début de reprise sont par contre l'occasion d'accélérer la cadence, voire même de la pulvériser. En cause, Stephane Sarrazin sur la 908 n°8: il vient tout simplement de boucler un tour en 3:22.222 (il faut remonter à 1992 et Philippe Alliot sur la 905 pour trouver un temps sur un tour encore plus rapide (3:21.209)). De surcroît, le français repousse Montagny, second sur la n°9, à plus de 4 secondes. Le potentiel de la 908 cuvée 2008 se révèle enfin, sur la piste pour laquelle elle a été développée, même si les conditions n'étaient pas favorable: vivement le sec.

10 minutes plus tard, alors que les Audi ne semblent pas vouloir riposter encore, Tracy Krohn sur la F430 n°83 part à la faute à l'entrée du virage Ford et tape fort. Le deuxième drapeau rouge de la journée est sorti, et le pilote, indemne, emmené pour examens complémentaires.

Lorsque le vert revient, Audi en fait de même pour se rapprocher, sans toutefois pouvoir dépasser la deuxième 908. Et puisqu'il y a 3 Peugeot, c'est Marc Gene qui s'y colle sur la n°7. Alors dans un tour rapide, l'espagnol aborde le petit pont de la nouvelle portion, lorsque l'arrière semble se décrocher brutalement sur la droite. La 908 part dans l'herbe, décolle latéralement, fond plat en avant, rebondit en pleine piste sur le flan gauche, se retourne pour rebondir sur le flanc droit cette fois-ci, percute très violemment le muret en béton notamment par le cockpit (!), avant de s'arrêter dans une zone de dégagement.

La vitesse estimée dans cette portion du circuit est de 270 km/h. Si la voiture est détruite, si le muret est sectionné dans sa hauteur et partiellement détruit, le pilote ne se plaindra, une fois sorti de la carcasse et emmené lui-aussi pour examens, que d'une luxation d'un doigt. Stupéfiant, très heureux pour l'homme, mais préoccupant pour la suite des évènement, car c'est une voiture de plus cette année qui prend la voie des airs lorsque celle-ci sort de la piste.

Le rouge est donc, pour la troisième fois, de mise. La pluie aussi, ce qui n'apporte aucune modification des temps au retour des concurrents sur une piste détrempée. Malheureusement, les averses se succèdent jusqu'au terme de cette journée, non sans une 4ème interruption au drapeau rouge. L'Embassy n°45 est sortie dans la descente du Dunlop, tapant fort le rail. Plus aucun temps ne sera amélioré.

Fin d'une séance d'essais libres agitée, qui ne manquera pas de susciter quelques interrogations. Evidemment sur les causes des envols successifs des protos, mais aussi sur les performances de chacun. Si la 908 confirme ses capacités, Audi n'a pas pu ou voulu se montrer. En fait, quelque soit la catégorie, seule la Peugeot n°7, pour les P1, a gagné en temps par rapport à l'an passé. En P2, la RS Sypder n°34, avec un meilleur tour en 3:42.191, est 3 secondes moins vite, alors qu'en GT1 et GT2, c'est 4 secondes, pour l'Aston Martin n° 009 (3:53.531) et la F430 n°82 (4:05.561). Espérons que la météo soit clémente pendant les essais qualifs et la course.