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24 heures du Mans 2008 - Peugeot: constat d'échec.

2008-06-16

Un échec. C'est bien de cela dont il s'agit. Alignant 3 908 aux équipages solides, quoique pour certains sans expérience du Mans, Peugeot visait clairement la victoire face à Audi. Si la n°8 s'accaparaît les ennuis techniques et par là-même la possibilité de jouer un rôle pour la tête de la course, les n°9 et surtout 7 avaient toutes leur chance, jusqu'à 4 heures du matin.

Cette première moitié de course, sur le sec, était conforme à ce à quoi nous nous attendions. Les Peugeot étaient plus rapides que les R10 sans toutefois les décrocher véritablement, puisque la n°2 restait une menace certaine, à quelques dizaines de secondes.

Mais la pluie se mit à tomber (Une météo connue de tous depuis plusieurs jours annonçait des averses dans la nuit et la matinée). Conséquence, de 3 à 4 secondes plus vite, la 908 HDI Fap en perdra souvent 5 à 10 par tour, et ce qui devait arriver arriva, avec le dépassement de la 7 par la 2 aux alentours de 5h15. Et même si la pluie n'est tombée que par intermittence jusqu'à l'arrivée, la piste ne fut plus jamais en condition optimale pour la marque française.

C'est sur ce point que Peugeot a failli. Plus que les poignées de secondes perdues lors des arrêts normaux, ou lorsqu'il a fallu nettoyer les échangeurs, jamais la 908 ne fut capable d'établir plusieurs tours de suite, sous la pluie, au même rythme que sa rivale allemande. Grosse surpise, car, si elle semblait imbattable sur le sec, les réglages spécifiques pluie paraissaient totalement inopérant, à tel point que l'écart final fut d'un tour entier.

Si Peugeot a développé un bolide de la classe de la 908, établissant au passage le meilleur temps aux essais depuis 1989, et le second meilleur temps en course de l'histoire du Mans (!), si la fiabilité était présente (hormis pour la 8) et si Villeneuve pouvait entrevoir un exploit, comment et pourquoi cette écurie a-t-elle pu ne pas trouver les bons réglages, sachant qu'il était fort probable de rencontrer une piste humide, que la journée test fut en partie noyée donc riche en enseignements, et que Peugeot Total disposait de tous les éléments techniques, matériels et budgétaires pour vaincre, quelque fusse la météo ?

Au delà de la (relative) déception de la seconde place finale (Les 908 font quand même 2-3 et 5), c'est surtout un échec de la stratégie globale mise en place, à savoir aller vite, longtemps, mais uniquement sur le sec. Vainqueur à Barcelone, Monza et Spa, la 908 rencontrait pour la première fois, en course, les conditions précaires propres au circuit du Mans. Pourtant, après une année d'apprentissage, les 905 avaient remporté l'édition 1992, sous un déluge quasi constant. Mais même si le parallèle est ténu, force est de constater que le team d'aujourd'hui n'a pas appréhendé les 24 heures aussi bien qu'à l'époque, à savoir qu'une tortue peut aller plus vite qu'un lièvre...