Les 24 heures du Mans: historique

Né en 1967 à Hobro, au Danemark, Tom KRISTENSEN vient, cette année, de se tailler une réputation à toute épreuve: il est devenu, le 13 Juin à 16h00, tout simplement l'égal du maitre, Jacky Ickx. Mieux encore que le pilote belge, ces 6 victoires n'ont été obtenues qu'en 8 participations seulement, de quoi placer un record sur orbite.

Des débuts en karting, comme beaucoup d'autres, puis la F3 et F3000 au Japon, avant de retrouver l'Europe (toujours en F3000) où il devint dauphin 1996/97 lui valent d'entrevoir les portes de la F1, en temps que pilote-essayeur chez Tyrell.

Mais c'est en endurance qu'il explose, puisque dès sa première participation aux 24 heures du Mans, et associé à Michele Alboreto et Stefan Johansson sur une Porsche TWR/Jöest, il remporte l'édition 1997 alors que les Porsche officielles ont sombré.

L'année suivante, il tente l'aventure avec BMW. La marque allemande a préparé deux prototypes pour son grand retour, mais des problèmes de roues dûs à un manque de préparation obligent les n°1 et 2 à stopper définitivement à la quatrième heure.1998 se solde par un premier abandon, malgré Stuck et Soper.

Partie remise, puisqu'en 1999, deux nouvelles barquettes sont engagées. Bmw V12 LMR A bord de la n°17, Jörg Müller, J.J. Lehto et Kristensen ont pris la tête de la course en fin d'après midi, et la tiennent solidement. Mais un support à l'avant se détache, tombe sur l'accélérateur et le bloque, envoyant la voiture dans le mur des virages du Karting, vers midi. C'est l'abandon.

A partir de 2000, Le pilote danois est sous contrat Audi. Ingolstatd veut gagner, s'en est donné les moyens, et a conçu ce qui est probablement la meilleure voiture de course d'endurance depuis longtemps. La marque aux anneaux s'est entourée qui plus est de pilotes de renom, que ce soit en endurance ou en F1. Et ça marche !

2000: triplé Audi (sur trois voitures engagées) - victoire de Kristensen (2ème succès), de Franck Biela et d'Emmanuele Pirro.

2001: Doublé Audi (sur deux voitures engagées) - victoire de Kristensen (3ème succès, 2ème consécutif), de Biela et de Pirro.

2002: triplé Audi (trois voitures) - victoire de Kristensen (4ème succès, 3ème consécutif), de Biela et de Pirro.

3ème victoire consécutive d'un même équipage. Ce fantastique succès entraîne le désengagement de l'usine à titre officiel. Que prouver d'autre ?

Bentley EXP Speed 8 Bentley a le champ libre. Cette superbe GTP est le grand favori de cette édition 2003,dont deux modèles sont engagés. Et qui retrouve-t-on au volant de la n°7 ? Tom Kristensen, accompagné de Rinaldo Capello et de Guy Smith. En lutte toute la course avec la voiture soeur, la n°7 passe moins de temps aux stands que la n°8, s'adjuge la première place et augmente d'une unité le compteur de victoires du pilote danois. c'est aussi la 4ème consécutive.

Bentley gagnant se retire du grand jeu. Audi, par l'entremise d'écuries privées (les teams Veloqx, Goh et Champion Racing) redevient le favori logique, mais la concurrence est mieux affutée. Surtout, il y aura lutte entre soeurs ennemis, même si le matériel est le même. Seule la préparation de la voiture est différente.
Kristensen, qui a remporté les 1000 km du Mans fin 2003 avec l'écurie japonaise (Goh), remet le couvert pour les 24 heures. Et puisque celui-ci gagne à chaque fois depuis 4 ans, ses coéquipiers Capello et Ara doivent se frotter les mains.

Audi R8 Et non sans raison, car au terme d'une superbe lutte, qui n'a cessé qu'au dernier tour (40 secondes d'écart séparent l'Audi n°5 de la n°88), Seiji Ara devient le second japonais à gagner et le premier à finir vainqueur au volant, Rinaldo Capello empoche sa deuxième victoire consécutive, et Tom Kristensen entre au Panthéon des 24 heures du Mans, avec six réussites (dont cinq de suite) en huit participations. Un score inégalé, et qui peut largement evolué, connaissant l'amour que le danois porte à cette épreuve.

Autres articles:Retour historique des 24h du Mans

2006 -> Les numéros victorieux

2005 -> Tom Kristensen (2)

04-05-06 Avril:	1000 Km de CATALUNYA
25-26-27 Avril:	1000 Km de MONZA
9-10-11 Mai:	1000 Km du SPA
15-16-17 Août:	1000 Km du NÜRBURGRING
12-13-14 Septembre:	1000 Km du SILVERSTONE