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1996

Porsche rafle tout !!

Pour cette 64ème édition, Mc Laren, favori, remet son titre en jeu. Dans cette gatégotie LM GT1, et afin de contrer les 7 voitures engagées, Porsche a conçu une 911 GT1 propulsée par un moteur de 962, dont la rapidité est vite démontrée aux essais (4ème et 5ème temps pour les n°26 et 25). Catégorie hétérogène puisque l'on retrouve, toujours chez Porsche, trois 911 GT, ainsi que trois Ferrari F40, deux Nissan Skyline, une Toyota Supra, une Sard et la Lister Storm. Enfin, à noter le retour de Chrysler, dont deux Viper sont engagées chacunes par deux écuries privées.

En Prototype LMP1, Le Joëst Racing (dont on ne loue plus les qualités de préparateurs), et allié au TWR, aligne 2 voitures, tout comme le Kremer Racing. Courage, lui, compte sur ses trois C36 pour l'emporter (dont une engagée par La Filière).

En LMP2, seules concourrent une WR et une Mazda, la Débora ayant déclarée forfait.

Ferrari, outre les F40, aligne deux 333 SP pour jouer la victoire au scracth. Riley & Scott présente, quand à lui, une MKIII. Ces trois voitures sont en WSC.

En GT2, les habituelles 911 lutteront contre Marcos, Honda et Corvette. Ce sont en tout 48 voitures qui prennent le départ.

La lutte pour la tête de la course, et les ennuis de certains vont marquer le début de course. En effet, si aux avant postes les Joëst n°7 et 8 sont en opposition directe avec les Porsche GT1 (elles le seront pendant toute la course), pour les autres concurrents, les bacs à sables et autres problèmes mécaniques vont s'avérer cruciaux; pour la Ferrari 333 SP n° 18, d'abord, qui, après un tête à queue et une sortie de piste, doit réparer puis abandonner; pour la Marcos, qui casse définitivement son moteur à la 3ème heure; pour Courage, dont la n°4 est poussé par Lammers dans la voie de décélération (électronique en berne), ainsi que pour la Kremer K8 n°1 dont la boîte pose problème Mc Laren est légèrement en retrait, puisque seulement 5ème à la fin de la quatrième heure (n°33)..

En début de soirée, quelques incidents et accidents viennent entraver la marche de plusieurs. La WR alors pilotée par Gonin perd une roue dans les hunaudières (elle abandonnera sur sortie de route au matin), la Corvette explose un pneu, ce qui entraîne la destruction de l'arrière de la voiture (l'embrayage la lachera dans la nuit), mais surtout la deuxième Kremer qui se crashe à Indianapolis: out la n°2..

La nuit tombe sur le circuit, et quelques soucis apparaissent pour les Porsche GT1. Alliot et Stuck s'accrochent, et l'allemand doit réparer le fond plat. Sur la n°26, c'est une sortie de route qui retarde Dalmas. En tête, les deux Joëst mênent la danse, devant la Mc Laren n°33. La courage La Filière (Pescarolo-Lagorce-Collard) est en 5ème position.

La nuit, comme toujours apporte sont lot d'abandons et de retardés. La seule Kremer restant en course finit comme sa soeur d'écurie, alors que la Courage de Pescarolo doit changer son embrayage, perdant une heure à son box. Michel Ferté voit sa F40 s'embraser dans les stands, alors que la dernière 333 SP sort de la route, et ne reprendra pas la piste. Même sort pour la Courage n°3. Devant, la Porsche n°25 est revenu en seconde position, derrière le proto Joëst n°7..

Le matin survient sur une course où rien n'est fait, puisque Porsche GT1 et TWR/Joëst restent aux coudes à coudes. Mc Laren reste en retrait avec sa meilleure ambassadrice (n°33, à la 3ème place). Abandon de la WR de Gonin-Petit-Rostan dans un bac à sable, et de la Toyota Supra, là encore sur sortie de route. Les Mc Laren connaissent leurs premiers ennuis notoires, puisque la n°33 doit changer de boîte de vitesse et que les n°30 et 34 s'accrochent. La Mazda, revenue en course après un arrêt de plus de quatre heures sort à Indianapolis. Même punition pour la Courage d'Andretti, au même endroit. Celle-ci perdra ensuite une roue dans les hunaudières..

La fin de course sera marquée par l'abandon de la Joëst de Michele Alboretto, alors que la n°7 résistera, pour un tour, à la Porsche GT1 de Stuck-Boutsen-Wolleck, la troisième place revenant à la deuxième GT1 de Dalmas-Wendlinger-Goodyear..

Le classement final de cette édition, marquée par un nombre important de sorties de routes et de crevaisons, voit pour la troisième fois une Porsche du Joëst Racing, et avec le n°7, sur la plus haute marche du podium (1er LMP1), devant la Porsche GT1 n°25 (1er LM GT1) et sa soeur la n°26. En LM GT2, encore une Porsche, puisque le trio Martinolle-Kelleners-Eichmann remporte leur catégorie, au volant d'une 911 GT2. En LMP2, la Mazda, seule rescapée, repart avec le trophée, alors qu'aucun concurrent classé en WSC n'a vu le drapeau à damiers.