Les 24 heures du Mans: historique

C'est en direct sur les écrans du circuit. La course est somptueuse. Bmw, Toyota et Mercedes se tiennent dans un mouchoir de poche pour la place de leader, depuis plus de 4 heures maintenant...

Retour au jeudi précédent le départ. Alors que 3 Mercedes CLR sont engagées dans cette édition, c'est durant la deuxième séance d'essais que le ciel commence à s'assombrir pour la marque. Sur la n°4, Mark Webber, alors entre Mulsanne et Indianapolis, décolle, retombe sur le toit, glisse sur plusieurs dizaines de mètres, tape le rail et se remet sur ses roues ! Le pilote est ok.

Voiture déventée, d'après les ingénieurs. Pourtant, les allemandes tapent énormément sur les bosses, et déjà un semblant de polémique nait de cet accident. Trop d'appui ? Mauvais calcul aérodynamique ? La n°4 sera malgré tout créditée du 10ème temps, en 3'35''501.

Samedi matin, le feu est mis au vert pour les 45 minutes du warm-up. Les Mercedes sortent groupées des stands et entament leur premier tour. La n°4 a été reconstruite par des mécaniciens toujours aussi affutés, et suit ses soeurs d'écurie: chicane des Hunaudières, passage de la bosse et...une même CLR, avec le même Webber au volant, décidemment aussi malheureux que très chanceux (aucun bobo), décolle, et se retourne encore !

Cette fois-ci, la n°4 restera sur le toit. Les n°5 et 6 rentrent immédiatement dans leur box, que l'on ferme. L'émoi est grand, l'atmosphère plus que pesante, les conditions de sécurité des pilotes Mercedes ne sont apparemment pas, ou plus, assurées.

Conséquences, les stands Mercedes restent fermés de longues heures, non pour réparer une voiture beaucoup trop endommagée, mais pour décider de la participation ou non des deux CLR restantes, 4ème et 7ème temps des essais. Des voitures qui n'ont rien à envier à leurs adversaires Toyota ou Bmw sur le plan de la performance, et dont le statut d'outsider permet d'imaginer une course acharnée.

Deux envols successifs, sur la même piste, ne vont pas entamer le moral des pilotes. En accord avec les responsables Mercedes et les ingénieurs, ceux-ci prendront donc le départ. Seuls deux éléments aérodynamiques sensés accroitre l'appui à l'avant sont ajoutés aux ailes. Les voitures sortent des box, et rejoignent la grille de départ.

La course est lancée. Bien lancée d'ailleurs, puisque 2 Toyota, la Bmw n°17, et les deux Mercedes se dispute la première place.

Alors que Lagorce entame son premier relais sur la n°6, Christophe Bouchut lui, cède le volant à Peter Dumbreck. Il est à peu près 20h30, et la n°5 est en seconde position.

20h47, toutes les têtes qui le peuvent se tournent vers les écrans géants. Le speaker est horrifié. Le public stupéfait, et l'atmosphère n'est plus à la fête. Nous sommes mortifiés. Bizarrement, le bruit de la course ne s'entend quasiment plus.

Dans le portion Mulsanne - Indianapolis, encore, la n°5 chasse l'une des Toyota GT-One, le nez à quelques mètres de l'aileron de la japonaise, lorsque l'allemande part dans le ciel. Un tour, deux tours, trois tours en l'air, celle-ci passe largement au-dessus des rails de sécurité et s'écrase dans les arbustes. A très haute vitesse dans cette zone du circuit, décoller, faire 3 looping, caresser le sommet des jeunes arbres présents puis retomber au milieu d'eux fait craindre le pire pour le pilote. Les pace-cars neutralisent la course afin de permettre aux véhicules de secours d'atteindre la zone. Lagorce rentre immédiatement dans son stand, les rideaux métalliques se referment définitivement. Bouchut est atterré face aux médias. Cela fait plus de 10 minutes que l'accident est survenu, et l'on apprend alors que Dumbreck s'est sorti seul du cockpit, indemne !!

24H du Mans 1999 - Mercedes CLR n°5

Autres articles:Retour historique des 24h du Mans

2006 -> Pneu éclaté pour Yann Clairay

2001 -> Le carambolage du 4ème tour

1990 -> Duel de japonaises

------ -> Généralités

04-05-06 Avril:	1000 Km de CATALUNYA
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9-10-11 Mai:	1000 Km du SPA
15-16-17 Août:	1000 Km du NÜRBURGRING
12-13-14 Septembre:	1000 Km du SILVERSTONE